Die Automatisierung ist nach Ansicht von NorthWind Technical Services das Herz und die Seele jedes modernen Fertigungssystems. Der Schaltanlagenbauer aus Kansas, USA, arbeitet 100% kundenorientiert, denn jedes System und jeder Kunde ist einzigartig und erfordert Aufmerksamkeit für individuelle Details. Deswegen achtet NorthWind auch darauf, dass Industriepartner das gleiche Engagement für den Erfolg ihrer Kunden zeigen. EPLAN und Rittal gehören genau aus diesem Grund zu den Partnern. Sie liefern Software und Maschinen, mit denen das Unternehmen die Automatisierung vorantreibt.
Seit wir 2017 eine Perforex und 2019 ein Wire Terminal in Betrieb genommen haben, konnten wir die Fertigungszeit auf weniger als die Hälfte reduzieren.
Bereits 2005 hat NorthWind eigene Software-Tools entwickelt, die sowohl die SPS-Programmierung als auch die HMI-Konfiguration standardisieren und damit deutlich beschleunigen. Seit 2017 wird die Automatisierung auch auf die Fertigung ausgeweitet. Dank innovativer Tools von Eplan kann das Engineering jetzt überwiegend per Konfiguation erfolgen.
Für die Bearbeitung von Schaltschrankteilen, wie Türen, Seitenwänden oder Montageplatten, kommt ein Bearbeitungszentrum vom Typ Perforex von Rittal Automation Systems zum Einsatz. Und auch bei der Verdrahtung wurde mit dem Wire Terminal WT zur Drahtkonfektionierung in eine automatisierte Lösung investiert. Beim eigentlichen Verdrahten unterstützt das Tool EPLAN Smart Wiring die Mitarbeiter in der Werkstatt.
„Wenn ein Auftrag eingeht, startet das Konstruktionsteam den automatisierten Entwicklungsprozess zunächst in der Elektrokonstruktion“, erklärt Mike Bosworth, der das Unternehmen 1997 gegründet hat: „Da die in dieser Phase erstellten Daten für den Rest des Projekts verwendet werden, sind sie sehr wichtig.“ Diese Daten verwendet zum Beispiel die Perforex zur exakten Fertigung aller Ausschnitte, Bohrungen und Gewinde im Schaltschrank und in der Montageplatte. Die hohe Fertigungsqualität trägt entscheidend zur schnellen Montage in der Werkstatt bei. Auch das Wire Terminal WT verwendet diese Daten, es steuert damit alle Schritte bei der Drahtkonfektionierung: Schneiden, Abisolieren, Beschriften und das Anbringen der Aderendhülsen. Die Software EPLAN Smart Wiring unterstützt anschließend die Mitarbeiter durch den Verdrahtungsprozess, der dadurch nicht nur sehr schnell, sondern auch praktisch fehlerlos erfolgen kann. Und auch die Anbindung an die eigenen Software-Tools von NorthWind funktioniert reibungslos.
Zeitgewinn auf allen Ebenen
Die Integration auf allen Ebenen des Projekts ist nach Meinung von Mike Bosworth der größte Gewinn aus den Investitionen der vergangenen Jahre: „Die neue Software und der neue Maschinenpark haben zu einer drastischen Verkürzung der Zeit für die Erstellung von Schaltplänen, einer höheren Qualität und einer um 50 % verkürzten Fertigungszeit in der Werkstatt geführt.“ Außerdem reduziert die neue Ausstattung die Fehler, die in der Vergangenheit etwa bei manuellen Tätigkeiten immer wieder vorgekommen sind. Und auch die Programmierung der Software wird beschleunigt. „Jeder Schritt, bei dem die Software von EPLAN und die Maschinen von Rittal Automation Systems in Kombination mit unserer Software-Suite zum Einsatz kommen, ermöglicht es, unsere Prozesse zu automatisieren und so unsere Kunden besser und schneller zu bedienen“, fasst Mike Bosworth die positiven Erfahrungen mit den Lösungen von Rittal und EPLAN zusammen.