Tablet i stedet for tavle: Skolernes fremtid er digital. Det er blevet helt tydeligt i denne coronatid. Siden starten på skoleåret 2020/21 har man anvendt Hessens skoleportal som digital lærings- og arbejdsplatform for lærere og elever. German Edge Cloud (GEC) leverer tjenester som f.eks. en cloud-arkitektur baseret på behovene for skalerbarhed og de særlige forhold i undervisningssektoren. GEC's serviceydelser giver mulighed for en høj udnyttelsesgrad og enkel anvendelse af portalen. Ved skoleårets start var det særligt vigtigt, eftersom Hessens skoleportal allerede den første dag oplevede et veritabelt stormløb, som man – i modsætning til mange af de andre tyske delstater – klarede helt uden problemer. Fremadrettet forventer delstaten Hessen omkring ca. 2,5 millioner brugere.
Knap 100.000 brugere loggede den første skoledag efter juleferien omkring kl. 9 ind på Hessens skoleportal på én gang. Det fremgår af ministeriets oplysninger. Den forrige rekord var fra den 16. december med lige under 54.000 brugere. Trods den voldsomme belastning kørte driften af platformen uden problemer. Det skyldes ikke mindst anvendelsen af den skalerbare cloud-arkitektur fra German Edge Cloud.
Hessens skoleportal har eksisteret i mere end ti år og er gennem årene vokset til et omfattende katalog af applikationer og tjenester. Sommeren 2020 blev en del af disse applikationer udbygget og migreret til et skalerbart cloud-miljø for at være tilgængeligt som en brugervenlig platform for alle skoler i Hessen fra og med skoleåret 2020/2021. Til at løfte opgaven engagerede Hessens kulturministerium som delstatens højeste skoletilsynsmyndighed samt HZD (Den Hessiske Central for Databehandling) som central IT-tjenesteudbyder for den hessiske delstatsadministration German Edge Cloud, en virksomhed i Friedhelm Loh Group.
Covid-19-udviklingen pressede den hidtidige skoleportal til sine yderste grænser
Ifølge Hessens kulturministerium var omkring 450 af de i alt 2000 skoler i Hessen medlemmer af skoleportalen. Endvidere udtaler ministeriet: "Suspenderingen af den normale skolegang og den tilhørende nedlukning af skolerne for at bekæmpe covid-19 forøgede i ét hug kravene og deltagerantallet. 90 procent af de videregående offentlige skoler benytter nu platformen. På grund af den voldsomme og hurtige vækst oplevede man fra tid til anden funktionsbegrænsninger og kraftig overbelastning."
Den hidtidige server- og applikationsarkitektur var ikke dimensioneret til hjemmeundervisningsformål. For at stabilisere systemet til bred anvendelse og sikre en pålidelig og højtydende anvendelse samt skalering fremover, skulle systemet baseres på et nyt teknisk grundlag. German Edge Cloud satser på dynamiske ressourceudvidelser for at udjævne spontane belastningsspidser og dermed forblive tilgængelig for op til 2,5 millioner brugere.
Løsning fra German Edge Cloud sikrer høj ydeevne og datasuverænitet
Hessens kulturministerium (HKM) sendte derfor et projekt i udbud vedrørende implementering af en cloud-arkitektur, som kan anvendes fra internettet. Tjenesten skulle så vidt muligt omfatte en cloud-native hosting af et delområde af den digitale skoleplatform. Dette omfatter navnlig de grundlæggende applikationer PaedOrg. Målet er at udvide den primære platform med yderligere tjenester som Moodle, Mahara og applikationer til videostreaming og andre samarbejds- og dataudvekslingsapplikationer.
Især skulle kravene til systemet med hensyn til cloud-readiness, skalerbarhed og de særlige forhold i undervisningssektoren tages i betragtning. Disse krav omfatter bl.a. dynamisk belastningsfordeling og afbødning af uforudsigelige belastningsspidser.
German Edge Cloud, med hovedsæde i Eschborn ved Frankfurt, var i stand til at overbevise Hessens kulturministerium med sin ekspertise inden for hosting og applikationshåndtering, og de har designet en ny og skalerbar arkitektur til portalen. GEC's OpenStack-platform giver mulighed for administration af alle den tekniske løsnings ressourcer fra skyen og gør betjening enkel takket være et brugervenligt dashboard.
Sikker og suveræn håndtering af data en forudsætning
Også databeskyttelse og datasuverænitet var centrale kriterier, som sikrede German Edge Cloud ordren, fordi skolernes, lærernes og elevernes data skal beskyttes under den nødvendige opkobling via skyen.
Disse målsætninger for datasikkerhed og -suverænitet promoveres også af det store projekt GAIA-X, iværksat af den tyske forbundsregering og blandt andet støttet af delstaten Hessen. Friedhelm Loh Group er via sit datterselskab German Edge Cloud et af de stiftende medlemmer af GAIA-X. Prof. Friedhelm Loh, indehaver og bestyrelsesformand for koncernen, har været med til at søsætte det store europæiske projekt, der blev startet af den tyske økonomiminister Peter Altmaier i efteråret 2019. De første løsninger til Gaia-X er allerede i brug på Rittals Industri 4.0-fabrik i Haiger, German Edge Clouds største søsterselskab.
Hessens kulturministerium har givet en meget positiv vurdering af projektets implementeringsfase: "Migrationen af Hessens skoleportal forløb uden problemer. Siden november 2020 har platformen været hostet via German Edge Cloud – og har dokumenteret sin stabilitet selv under perioder med meget høj belastning som i starten af året. Parallelt hermed udvikler eksperterne løbende platformen, så den er fremtidssikret. GEC arbejder allerede nu på det næste iterationsniveau."