Tablet al posto della lavagna: il digitale è il futuro della scuola. L'era COVID 19 lo ha dimostrato. Dall'inizio dell'anno scolastico 2020/21, il Portale scolastico dell'Assia è utilizzato come piattaforma digitale di apprendimento e lavoro da insegnanti e studenti. German Edge Cloud (GEC) è una società che fornisce servizi tra i quali un'architettura cloud scalabile con caratteristiche pensate per l'ambito educativo. I servizi GEC permettono l'accesso da parte di un elevato numero di utilizzatori e un facile utilizzo del portale. Questo è stato particolarmente importante all'inizio dell'anno, poiché il portale scolastico statale ha sperimentato un'enorme affluenza il primo giorno di scuola e – a differenza di altri stati federali – ha gestito questo senza alcun problema. In futuro, la regione dell'Assia prevede di arrivare a circa 2,5 milioni di utenti.
Quasi 100.000 utenti hanno potuto accedere simultaneamente al portale scolastico intorno alle 9 del mattino del primo giorno di scuola dopo le vacanze di Natale. Questo dato è stato fornito dal ministero. Al precedente picco del 16 dicembre, si erano contati poco meno di 54.000 utenti. L'operazione si è svolta senza intoppi nonostante l'elevato numero di accessi alla piattaforma. Questo è stato possibile anche grazie all'uso dell'architettura cloud scalabile di German Edge Cloud.
Il «Schulportal Hessen» esiste da più di dieci anni ed è cresciuto fino a diventare un insieme completo di applicazioni e servizi. Dall'estate del 2020, alcune di queste applicazioni sono state ampliate e sono migrate in un ambiente cloud scalabile per essere disponibili a tutte le scuole dell'Assia come piattaforma user-friendly a partire dall'anno scolastico 2020/2021. Il Ministero dell'Istruzione e della Cultura dell'Assia, in qualità di massima autorità di vigilanza scolastica dello stato, e la «Hessische Zentrale für Datenverarbeitung (HZD)», in qualità di centrale di fornitura di servizi IT per l'amministrazione statale dell'Assia, hanno coinvolto in questo progetto German Edge Cloud, una società del gruppo Friedhelm Loh.
Il protrarsi della pandemia di Covid-19 ha portato il precedente portale scolastico ai limiti delle sue prestazioni
Il ministero dell'istruzione e della cultura dell'Assia ha comunicato che prima della crisi dovuta al COVID-19, circa 450 delle 2000 scuole dell'Assia erano registrate nel portale scolastico. La sospensione delle regolari operazioni scolastiche e la conseguente chiusura delle scuole come misura preventiva contro il Covid 19 ha dato un forte impulso alle richieste e al numero di partecipanti. Il 90 per cento delle scuole pubbliche secondarie ora usa la piattaforma. Il rapido aumento degli utenti ha comportato limitazioni funzionali e interruzioni dovute al sovraccarico».
L'architettura precedente del server e dell'applicazione non era progettata per gli scenari di didattica a distanza e per un numero di utenti in fortissima crescita. Al fine di stabilizzare il sistema, consentire un utilizzo affidabile da parte di una ampia platea di utenti e garantirne la scalabilità in futuro, il sistema doveva essere riprogettato su nuove basi. La soluzione di German Edge Cloud sfrutta l'espansione dinamica delle risorse per compensare i picchi di carico e può quindi essere utilizzata da un massimo di 2,5 milioni di utenti.
Da German Edge Cloud una soluzione con alte prestazioni e piena sovranità dei dati
Il Ministero dell'Istruzione e degli Affari Culturali dell'Assia (HKM) ha quindi emesso un bando per l'implementazione di un'architettura cloud utilizzabile da Internet. Il servizio doveva includere l'hosting di un sottoinsieme della piattaforma della scuola digitale nella massima misura possibile. Questo includeva in particolare le applicazioni di base PaedOrg. L'obiettivo era quello di arricchire la piattaforma di base con ulteriori servizi come Moodle, Mahara e altre applicazioni per lo streaming video, la collaborazione e lo scambio dati.
Particolare considerazione doveva essere data ai requisiti del sistema in termini di prontezza del cloud, scalabilità e prestazioni delle funzioni per la didattica. Questi, ad esempio, includono la distribuzione dinamica del carico e la capacità di ammortizzare i picchi di carico imprevisti.
German Edge Cloud, con sede a Eschborn vicino a Francoforte, è stata in grado di convincere il Ministero grazie alla sua esperienza nell'hosting e nella gestione delle applicazioni e ha ricevuto l'incarico di progettare una nuova architettura scalabile per il portale. La piattaforma OpenStack di GEC permette di gestire tutte le risorse attraverso il cloud, utilizzando una dashboard user-friendly e intuitiva.
Prerequisito: gestire i dati in modo sicuro e senza perdita di sovranità
Anche la protezione e la sovranità dei dati sono stati criteri chiave nella scelta di German Edge Cloud. Perché con la connessione al cloud, diventa ancora più importante proteggere i dati di scuole, insegnanti e studenti.
Questi sono gli stessi obiettivi di sicurezza e sovranità dei dati perseguiti anche dal grande progetto GAIA-X avviato dal governo federale e sostenuto tra gli altri dallo Stato dell'Assia. Con la sua filiale German Edge Cloud, il gruppo Friedhelm Loh è uno dei membri fondatori di GAIA-X. Il Prof. Friedhelm Loh, proprietario e CEO del gruppo, è stato uno dei fondatori del grande progetto europeo lanciato nell'autunno 2019 dal ministro federale tedesco dell'economia e della tecnologia, Peter Altmaier. Le prime soluzioni di Gaia-X sono già in uso ad Haiger presso l'impianto Industry 4.0 di Rittal, la consociata di German Edge Cloud e capofila del Gruppo.
Il Ministero dell'Educazione e degli Affari Culturali dell'Assia valuta molto positivamente la fase di implementazione del progetto: «La migrazione del portale scolastico dell'Assia è avvenuta senza problemi. Nel novembre 2020, la piattaforma è migrata in German Edge Cloud e ha dimostrato la sua stabilità anche in periodi caratterizzati da un gran numero di accessi come l'inizio dell'anno. In parallelo, la piattaforma è continuamente aggiornata per mantenerne le prestazioni anche nel prossimo futuro. Per questo GEC sta già lavorando alla prossima release.»