Tablet in plaats van tafel. De toekomst van scholen is digitaal. Dat is wel wat de coronacrisis duidelijk maakt. Al sinds het begin van het schooljaar 2020/21 fungeert het Hessische schoolportaal als digitaal pedagogisch leer- en werkplatform voor leerkrachten en leerlingen. German Edge Cloud (GEC) levert daarvoor diensten, zoals een cloud-architectuur die voldoet aan eisen op het gebied van schaalbaarheid en de bijzonderheden die bij pedagogisch werk komen kijken. Door de diensten van GEC is het portaal zeer gebruiksvriendelijk en geschikt voor een omvangrijke gelijktijdige toegang. Juist aan het begin van het jaar was dit heel belangrijk, want het landelijke schoolportaal vertoonde meteen op de eerste schooldag al een enorme toeloop. En dat verliep volledig probleemloos. In de toekomst verwacht de deelstaat Hessen tot wel ca. 2,5 miljoen gebruikers.
Op de eerste schooldag na de kerstvakantie hebben zo'n 100.000 gebruikers 's ochtends rond 9 uur gelijktijdig ingelogd bij het Hessische schoolportaal. Dat deelde het miniserie mee. Tijdens de vorige piek, op 16 december, waren er iets minder dan 54.000 gebruikers. De operatie verliep hier soepel ondanks de hoge eisen aan het platform. Dit is mede te danken aan het gebruik van de schaalbare cloud-architectuur van German Edge Cloud.
Het “Hessische schoolportaal” bestaat al meer dan tien jaar en is in de loop der jaren uitgegroeid tot een omvangrijk geheel van toepassingen en diensten. Vanaf de zomer van 2020 is een deel van deze toepassingen uitgebreid en gemigreerd naar een schaalbare cloud-omgeving. Zo was het mogelijk deze toepassingen meteen aan het begin van het schooljaar 2020/2021 als gebruiksvriendelijk platform beschikbaar te stellen voor alle Hessische scholen. Hiervoor hebben het Hessische ministerie van Onderwijs en Cultuur, als hoogste toezichthoudende instantie voor scholen in de deelstaat, en de “Hessische Zentrale für Datenverarbeitung (HZD)”, als centrale IT-dienstverlener voor de Hessische Landesverwaltung, German Edge Cloud, een onderneming van de Friedhelm Loh Group, in de arm genomen.
Door Covid-19 liep het toenmalige schoolportaal tegen zijn grens aan
Het Hessische ministerie van Onderwijs en Cultuur stelt dat vóór de coronacrisis ongeveer 450 van de in totaal 2000 Hessische scholen in het schoolportaal waren opgenomen. “De opschorting van de normale schoolactiviteiten en de daaruit voortvloeiende sluiting van scholen om verspreiding van Covid-19 te voorkomen, heeft de vraag en het aantal deelnemers sterk doen toenemen. 90 procent van de middelbare openbare scholen maakt nu gebruik van het platform. Als gevolg van de snelle groei was er destijds sprake van tijdelijke functiebeperkingen en ernstige overbelastingen.”
De toenmalige server- en toepassingsarchitectuur was niet berekend op thuisschoolscenario's. Het systeem moest stabiel worden gemaakt voor grootschalig gebruik. Maar ook om in de toekomst een betrouwbare, krachtige toepassing en schaalbaarheid mogelijk te maken. Daarvoor moest het systeem op een nieuwe technische leest worden geschoeid. Om dit te realiseren maakt German Edge Cloud gebruik van dynamische resource-uitbreiding om spontane belastingspieken te compenseren. Zo is het portaal voor wel 2,5 miljoen gebruikers tegelijk toegankelijk.
Oplossing van German Edge Cloud voor hoge performance en datasoevereiniteit
Het Hessische Ministerie van Onderwijs en Cultuur had daarom een projectaanbesteding gepubliceerd voor de invoering van een cloud-architectuur die via internet zou zijn te gebruiken. De dienst moest, voor zover mogelijk, een cloud-native hosting van een deel van het digitale schoolplatform bevatten. Hieronder valt met name de basistoepassing PaedOrg. Het is de bedoeling het basisplatform te versterken met andere diensten zoals Moodle, Mahara, toepassingen voor videostreaming en overige toepassingen voor samenwerking en gegevensuitwisseling.
Daarbij moet vooral rekening worden gehouden met bepaalde eisen van het systeem, zoals Cloud Readiness, schaalbaarheid en specifieke pedagogische kenmerken. Daartoe behoren bijvoorbeeld dynamische lastverdeling en het opvangen van onvoorziene belastingspieken.
German Edge Cloud, gevestigd in Eschborn bij Frankfurt, kon het Hessische ministerie van Onderwijs en Cultuur overtuigen met zijn expertise op het gebied van hosting en applicatiebeheer. Het bedrijf ontwierp een nieuwe en schaalbare architectuur voor het portaal. Het OpenStack-platform van GEC maakt daarbij mogelijk dat alle middelen van de technische oplossing vanuit de cloud zijn te beheren en dat de bediening via een gebruiksvriendelijk dashboard verloopt.
Voorwaarde: gegevens veilig en soeverein beheren
Ook gegevensbescherming en datasoevereiniteit waren belangrijke criteria die leidden tot de order voor German Edge Cloud. Want voor de benodigde verbinding via de cloud moeten alle gegevens van scholen, leerkrachten en leerlingen beschermd worden.
Deze doelstellingen voor gegevensbeveiliging en datasoevereiniteit worden ook nagestreefd door het grootschalige project GAIA-X, dat door de Duitse regering is opgezet en onder andere door de deelstaat Hessen wordt gesteund. De Friedhelm Loh Group is met haar dochteronderneming German Edge Cloud een van de medeoprichters van GAIA-X. Professor Loh, eigenaar en bestuursvoorzitter van de ondernemingsgroep, was een van de initiatiefnemers van dit grootschalige project dat in het najaar van 2019 werd gelanceerd door de Duitse minister van Economische Zaken, Peter Altmaier. De eerste oplossingen voor GAIA-X zijn al in gebruik bij de Industrie 4.0-fabriek van Rittal in Haiger, het grootste zusterbedrijf van de German Edge Cloud.
Het Hessische ministerie van Onderwijs en Cultuur is zeer positief over de uitvoering van het project. “De migratie van het Hessische schoolportaal is probleemloos verlopen. Sinds november 2020 wordt het platform gehost door German Edge Cloud. Het heeft bewezen stabiel te zijn, zelfs bij een enorme toeloop aan gebruikers zoals aan het begin van het jaar. Tegelijkertijd blijven de experts het platform voortdurend verder ontwikkelen om het toekomstbestendig te houden. GEC werkt al aan de volgende ontwikkelingsfase.”