以前は、スイッチギアメーカーであるMeurer etechnikにとって、顧客からの短納期要求は常に問題でした。以前は、完成したスイッチギアの電話注文に2週間という納期を約束することは考えられませんでした」と、Meurer etechnikのオーナー兼社長であるDietmar Meurer氏は振り返ります。ここ数年、オーナーは自動化とデジタルトランスフォーメーションに大規模な投資を行うことで、このような課題に備える準備をしてきました。それが今、従業員35人の中堅企業である同社に実を結んでいます。現在では、納期短縮はもはや問題ではなくなり、生産のスループットが約30％向上したこともプラスに作用していると、Meurer氏は説明します。「一部の顧客にとっては、以前は実現不可能だった量を供給できるようになったことで、Meurer-etechnik社は最近になってようやく魅力的な存在になったのです」
私たちの生産は、リタールを通じて効果的に機能するシステムになりました。
あらゆる工程が試されている
1台の新しい機械だけでは、競争力を確保するための唯一無二の決定的な手段とは言えません。「機械に投資するときは、関連するすべての工程をテストし、計画を合理的に進め、最終的にはすべてのデータに一貫性を持たせなければなりません。中堅のパネルメーカー兼開閉器メーカーであるMeurer etechnik社は、この戦略を成功裏に実践しています。Meurer-etechnikは、エンジニアリング、作業準備、生産の各部門を完全に再編成しました。エンジニアリングとワークショップの両方に投資しています。電気的なプランニングはEplan Electric P8で行われ、次にEplan Pro Panelで3Dエンクロージャーモデルが作成されます。こうして作成されたデータは、工場で自動化されたシステムを制御するために使用されます。Dietmar Meurer氏の最大の投資のひとつは、作業場の効率を高めるために購入した、リタールオートメーションシステムズのCNCマシニングセンター「Perforex BC」でした。この機械は、パネルや筐体のドリル加工、フライス加工、ねじ切り加工を全自動で行います。以前は、筐体の部品はすべて手で印をつけ、従来の工具を使って機械的に加工する必要がありました。Perforex BCと同様に自動化されたワイヤー加工システムの試運転により、工場のスループットは30％向上しました。どの要素も単独ではなく、すべての工程がシステムとして相互に接続されています。オールラウンドなソリューションが、製品製造における生産性と効率の包括的な向上をも可能にするのです。「投資とその回収期間を切り離して考えるのは間違いです」とディートマー・マイヤーは言います。起業家は、より大きな視野で物事をとらえ、改善が完全に完了することはないことを認識しなければなりません。
ディートマー・メウラー氏にとって、5桁、あるいは6桁の金額を自動化装置に投資するという決断は、償却という問題もあり、簡単なものではありませんでした。「でも、そんな計算、私にはあまり意味がないんです。それよりも、3年後、5年後、10年後に、最新の自動化技術なしに競争力を維持できるのか、あるいは、市場で事業を展開できるかどうかを考える方がずっと重要なのです」