In het verleden heeft de wens van klanten voor kortere levertijden paneelbouwer Meurer-etechnik regelmatig voor problemen gesteld. “Voorheen was het ondenkbaar om een levertijd van twee weken te beloven voor een voltooid schakelpaneel”, herinnert Dietmar Meurer, eigenaar en managing director van Meurer-etechnik, zich. De eigenaar van het bedrijf heeft zich op deze uitdagingen voorbereid door de laatste jaren fors te investeren in automatisering en digitalisering. En dat loont bij dit middelgrote bedrijf met 35 medewerkers. Kortere levertijden zijn nu nauwelijks een probleem meer en de 30 procent hogere productie heeft ook een positief effect. “Voor sommige klanten zijn we nu pas aantrekkelijk geworden, omdat we aantallen kunnen leveren die in het verleden gewoon niet haalbaar waren”, vertelt Dietmar Meurer.
Met Rittal is onze productie een functionerend systeem geworden.
Alle processen op de testbank
Alleen maar een nieuwe machine is niet de enige cruciale maatregel om de concurrentiepositie te verstevigen. “Als wij in een machine investeren, dan worden alle processen getest. De planning moet slim worden aangepakt en na afloop moeten alle data consistent zijn”, zegt Dietmar Meurer. En deze strategie heeft de middelgrote besturings- en paneelbouwer met succes in praktijk gebracht. Meurer-etechnik heeft de engineering, werkvoorbereiding en productie volledig opnieuw georganiseerd. Meurer-etechnik heeft zowel in de engineering, als in de werkplaats geïnvesteerd. De elektrotechnische engineering vindt plaats in Eplan Electric P8. Na voltooiing hiervan wordt in Eplan Pro Panel een 3D-model van de kast gecreëerd. Vervolgens worden de daarbij gegenereerde data onder meer gebruikt voor het aansturen van de geautomatiseerde installaties in de werkplaats. Een van de grootste investeringen die Dietmar Meurer heeft gedaan, betreft een CNC-bewerkingsmachine van het type Perforex BC van Rittal Automation Systems. Met deze machine worden werkzaamheden zoals boren, frezen en draadsnijden aan vlakke delen en kasten of behuizingen volledig automatisch uitgevoerd. Voorheen moesten de kastdelen allemaal met de hand worden getekend en vervolgens mechanisch met traditionele gereedschappen worden bewerkt. Door de inbedrijfstelling van de Perforex BC en de eveneens geautomatiseerde draadconfectionering nam de doorstroming in de werkplaats met 30 procent toe. Gen enkel component staat meer op zichzelf, alle processen zijn als systeem met elkaar verbonden. Dit soort oplossingen maken een allesomvattende stijging van de productiviteit en van de efficiëntie tijdens de productie mogelijk. “Je moet nooit de fout maken om een investering alleen maar te zien ten opzichte van de terugverdientijd”, adviseert Dietmar Meurer. De ondernemer moet hierbij “out of the box” denken. En erkennen dat verbeteringen een continu proces zijn. En blijven.
De beslissing om vijf- of zelfs zescijferige bedragen te investeren in geautomatiseerde machines was niet gemakkelijk voor Dietmar Meurer. Want ook de terugverdientijd speelde mee. “Maar dergelijke rekensommetjes hebben niet veel nut voor mij. Veel belangrijker is de overweging of wij zonder moderne automatiseringstechniek over drie, vijf of tien jaar nog wel concurrerend kunnen zijn. Misschien zouden wij dan helemaal geen rol van betekenis meer spelen.”